Thuis in Arkel bij de vader van Frenkie de Jong: 'Ieder nadeel heeft zijn voordeel'
In dit artikel:
Op een zonnige middag in de Prinses Margrietstraat in Arkel ontvangt John de Jong bezoekers met een kop koffie en blikt hij terug op het leven rondom zijn zoon Frenkie — nu exact een maand voor het WK, zoals hij twee jaar geleden een maand voor het EK ook al deed. Waar hij toen vooral meeleefde met Frenkies enkelblessure die deelname aan het EK onmogelijk maakte, zit hij deze keer opgelucht omdat zijn zoon na een hamstringblessure in april en een tussentijdse zware griep weer wedstrijdfit is en geleidelijk meer speeltijd krijgt. John omschrijft de eerdere blessure als “het ergste trauma uit zijn carrière” en hoopt dat het komende WK het tegenovergestelde zal brengen: succes en voldoening.
John is al jaren een groot bewonderaar van Johan Cruijff; Cruijff-memorabilia en citaat komen regelmatig terug in huis en op het veld. Die liefde voor Cruijff droeg hij over op Frenkie, die als kind filmpjes keek en oefende volgens Cruijffs ideeën. Hoewel Frenkie vroeg in zijn carrière het legendarische nummer 14 droeg, koos hij later consequent voor rugnummer 21 — een keuze die terugvoert op opa Hans, die op 21 april was geboren en die het nummer adviseerde bij Frenkies overstap naar Ajax. Dat nummer kreeg extra betekenis door belangrijke familiekalenderdata: de geboorte van zoon Miles (21 november 2023), het huwelijk met jeugdliefde Mikky (21 maart 2024) en de geboorte van tweede zoon Mason (21 augustus 2025).
Een lang gekoesterde wens van John — een Cruyff Court in zijn woonplaats Arkel — kon niet verwezenlijkt worden door jarenlange ruzies over kosten en overlast. In plaats daarvan koos Frenkie bij het winnen van Johan Cruijff Talent van het Jaar in 2019 voor een trapveldje aan de rand van Gorinchem, vlakbij het Beatrix Ziekenhuis waar hij geboren is. Bij de opening vorig jaar was Frenkie aanwezig en de dag trok honderden kinderen, ondanks de kou.
Familie speelt een grote rol in het verhaal: opa Hans voorspelde dat een familielid Oranje zou halen en stierf in 2018, kort voor Frenkies debuut. Johns moeder overleed begin december 2022 tijdens het WK in Qatar; Frenkie zorgde dat hij op tijd was voor haar begrafenis. John onderhoudt onveranderd zijn band met Arkel — hij komt nog wekelijks in de Koepelkerk en bezoekt het familiegraf.
Binnenkort pakt John weer zijn koffers om Frenkie in het ploegentoernooi te volgen, in ieder geval tot en met de achtste finales, met zijn oranje-shirt met twee strepen die Cruijff ook droeg klaar om te dragen. Zijn hoop is simpel: dat dit WK voor Frenkie en de familie juist die mooie herinneringen brengt die het EK twee jaar geleden ontnam.