Hoe de Roparun ooit begon: 'Als je een échte kerel bent, loop je van de Euromast naar de Eiffeltoren'
In dit artikel:
De Roparun viert dit jaar zijn 35ste editie en mikt op een opbrengst van vijf miljoen euro. Wat begon in 1992 als een weddenschap tussen twee beveiligingsmedewerkers in Rotterdam, groeide uit tot een omvangrijk estafette-evenement waarmee veel geld wordt ingezameld voor mensen met kanker.
In het voorjaar van 1992 daagden Peter van der Noord en Sjaak Bril elkaar uit om van de Euromast in Rotterdam naar de Eiffeltoren in Parijs te lopen. Ze vonden snel medestanders in hun vriendenkring en binnen korte tijd meldden sportverenigingen, collega’s en bedrijven zich spontaan aan. De route, de checkpoints en de hele logistiek werden in de woonkamer van Peter en zijn vrouw Thea uitgestippeld: kaarten, straatnamen en lokale aanwijzingen werden genoteerd, familieleden bemanden posten en een politieagent-regel via een vriend zorgde voor vergunningen en begeleiding door de stad.
Er werd meteen een goed doel gekoppeld: de Daniel den Hoed Kliniek in Rotterdam had infuuspompen nodig zodat kankerpatiënten minder in het ziekenhuis hoefden te blijven. De deelnemers betaalden hun eigen kosten en zamelden in hun omgeving geld in. Aan de eerste editie, die op donderdagochtend 27 mei 1992 van start ging bij de Euromast, deden dertien teams en twintig vrijwilligers mee. Het waren geen getrainde ultralopers maar vooral recreatieve hardlopers die samen in estafettevorm via Barendrecht, de Hoeksche Waard en Noord-Brabant naar België en Frankrijk trokken.
De tocht was een aaneenschakeling van improvisatie: teamwagens, tenten, keukens en geïmproviseerde slaapplaatsen op parkeerplaatsen of in autowasstraten, vrijwel zonder moderne communicatiemiddelen. Langs de route keken verbaasde Fransen toe terwijl de Nederlandse colonne door kleine dorpjes trok. In Parijs leverde de intocht bij de Eiffeltoren ontroerende scènes op: uitgeputte deelnemers, spontane muziek en een geïmproviseerde finish. Het snelste team, PAC uit Rotterdam, voltooide de route in 31 uur en 23 minuten. Na terugkeer in Rotterdam bleek dat de eerste Roparun ruim 100.000 gulden had opgebracht — ongeveer het dubbele van wat de oprichters hoopten.
De initiatiefnemers, Peter en Sjaak, zijn inmiddels overleden aan de gevolgen van kanker, maar hun idee leeft voort. De Roparun is door de jaren heen fors gegroeid: vorig jaar werd bijna 4,7 miljoen euro opgehaald en bij de huidige editie is de ambitie om de grens van vijf miljoen euro te passeren. Radio Rijnmond was vanaf het begin betrokken met live-verslaggeving; verslaggevers werkten vanuit krakkemikkige campers en maakten menselijke verhalen hoorbaar, waarbij het doel van de Roparun telkens centraal stond — niet alleen de sportieve prestatie, maar vooral het ondersteunen van mensen met kanker en betrokken zorginitiatieven.
De kern van de Roparun is onveranderd gebleven: vrijwilligerswerk, improvisatietalent en massale betrokkenheid van lokale gemeenschappen en deelnemers die bereid zijn zich in te zetten voor een groter doel. Wat in 1992 als een informele weddenschap rond een lunchtafel ontstond, is uitgegroeid tot een landelijke traditie die jaarlijks veel geld en aandacht genereert voor palliatieve en oncologische zorg.