De nieuwe baas van de veiligheidsregio: 'Een klein incident kan hier razendsnel groot worden.'
In dit artikel:
Angela de Ruiter is sinds 1 januari de nieuwe directeur van veiligheidsregio Zuid-Holland Zuid. Opgegroeid tussen dijken en rivieren (oorspronkelijk uit Hardinxveld, woonachtig in Gorinchem) kent ze de regio goed en ziet ze helder welke dreigingen er spelen: overstroming, stroomuitval en incidenten met gevaarlijke stoffen. Zuid-Holland Zuid is een knooppunt van wegen, water en spoor — veel transport en industrie verhogen het risico dat een lokaal incident snel kan escaleren.
Haar loopbaan begon in de acute zorg (spoedeisende hulp en huisartsenpost), wat volgens haar heeft bijgedragen aan een praktische, doen-gerichte aanpak die ze nu ook bij de brandweer en de veiligheidsregio terugziet. De functie vraagt continue beschikbaarheid; ze is 24/7 bereikbaar maar probeert toch grenzen te houden in haar privéleven.
De dreiging van water staat centraal in haar beeld: ze verwijst naar een bijna-ramp in 1995 toen dijkdoorbraakscenario’s voor Gorinchem reëel waren en het water met meters zou stijgen — een herinnering aan hoe kwetsbaar de regio is. Daarnaast nemen nieuwe kwetsbaarheden toe, zoals grootschalige stroomstoringen. Volgens De Ruiter leidt onzekerheid over de duur van een uitval vaak tot paniekgedrag (bijvoorbeeld massale terugkeer naar huis), wat een crisis kan verergeren en kettingreacties veroorzaakt.
Haar praktische oproep aan inwoners is concreet: zorg dat je 72 uur zelfredzaam kunt zijn en houd een eenvoudig noodpakket klaar. Ze erkent dat dat voor sommige huishoudens lastig is en zoekt daarom actief samenwerking met gemeenten, voedselbanken en religieuze organisaties om kwetsbare groepen te ondersteunen. De veiligheidsregio kan niet alles direct oplossen; het werk van burgers, buren en lokale netwerken is cruciaal — wie voorbereid is, kan anderen helpen.
De Ruiter benadrukt dat voorbereiding niet per se grootschalig hoeft te zijn: kleine maatregelen, duidelijke afspraken en veel oefenen maken het verschil. Haar kernboodschap blijft: “Je weet nooit welke ramp er komt,” dus blijf realistisch en handel proactief.