Tweede thuis voor kinderen in Spangen: oma Van der Poel zou nu 100 jaar oud zijn

In dit artikel:

Wiltiana van der Poel, die op 6 november honderd jaar zou zijn geworden, ving in haar huis aan de Rotterdamse Mathenesserdijk meer dan vijftig jaar kinderen op die tijdelijk nergens anders terechtkonden. Haar dochter Marlies vertelt dat politieagenten soms peuters brachten die alleen op straat waren aangetroffen. Ook kinderen van verpleegkundigen met nachtdienst, vrouwen die op de Keileweg werkten en ouders met een verslavingsprobleem waren welkom, soms midden in de nacht.

De opvang begon met kinderen uit de buurt. Ouders betaalden aanvankelijk symbolisch, bijvoorbeeld vijf gulden per week, en via mond-tot-mondreclame groeide de groep. Wie niet werd opgehaald, bleef slapen. In het gezin werden bedden, kleding en maaltijden gedeeld; Marlies en haar broers hielpen mee met de verzorging. Volgens haar vormden alle kinderen samen één grote familie.

Sergio Burke kwam als baby van zes weken oud bij Van der Poel omdat zijn moeder in het ziekenhuis werkte. Hij leerde er onder meer fietsen, zijn bord leegeten en rekening houden met anderen. Ook na zijn terugkeer naar huis bleef hij contact houden met Van der Poel, die hij samen met haar man als een ouderfiguur ging zien.

Van der Poel was zelf als vondeling in Indonesië opgegroeid bij een ander gezin. Haar dochter denkt dat zij de zorg en lessen die ze daar kreeg, later doorgaf aan de kinderen in Rotterdam. De opvang werkte jarenlang zonder subsidie en werd aanvankelijk gedoogd. Toen gemeentelijke regels strenger werden en de opvang daar niet aan kon voldoen, moest zij sluiten.

Voor haar inzet kreeg Van der Poel een Erasmusspeld en een bronzen beeld aan haar gevel. Dat beeld werd in april 2023 gestolen. Van der Poel overleed in 2013 op 86-jarige leeftijd. Op haar honderdste geboortedag steken Marlies en Sergio opnieuw de herinnering aan haar aan; Sergio wil een kaarsje voor haar branden.