Van amateurvoetbal naar tropische interlands: Tyrell (23) werd bij toeval keeper van Sint Maarten

In dit artikel:

De 23-jarige Tyrell Richardson combineert zijn bestaan als keeper van tweedeklasser DCV uit Krimpen aan den IJssel met een bijzondere interlandcarrière voor Sint Maarten. Dankzij zijn familieband met het eiland, via zijn opa Hamilton Richardson, kwam hij in aanmerking voor de nationale ploeg. Zijn opa was een op Sint Maarten geboren honkballegende die in Nederland bekend werd als ‘Hotshot Hammy’ en op 8 januari 2026 in Maassluis overleed.

Richardson werd voor Sint Maarten ontdekt na een toevallige ontmoeting met Ilounga Pata, een verdediger van TOP Oss en international van het eiland. Nadat Richardson vertelde over zijn afkomst, bracht Pata hem in contact met de bondscoach. Nog diezelfde avond werd Richardson gebeld. Na een oefenwedstrijd volgde in 2023 zijn officiële interlanddebuut. Inmiddels is hij een vaste waarde onder de lat.

Zijn interlands hebben voor Richardson een sterke emotionele betekenis. Hij vertegenwoordigt niet alleen een voetbalteam, maar ook zijn familie en het eiland van zijn opa. Dat maakte zijn eerste selectie extra bijzonder: hij kon het nieuws nog met zijn dementerende opa delen. Hoewel Hamilton Richardson de prestaties van zijn kleinzoon niet meer volledig kon volgen, leek hij tijdens beelden van de wedstrijden diens naam soms nog te herkennen.

In zijn vierde officiële interland, tegen Saint Kitts en Nevis, schreef Richardson geschiedenis. Sint Maarten won met 1-0 en hield voor het eerst in de geschiedenis van het nationale team de nul in een officiële wedstrijd. Binnen de selectie was dat een belangrijk onderwerp, omdat eerdere keepers daar niet in waren geslaagd.

Een interlandperiode vraagt voor Richardson en zijn ploeggenoten wel om flinke offers. Veel internationals spelen in Nederland op amateurniveau en moeten school of werk tijdelijk onderbreken. De reizen naar wedstrijden zijn vaak lang en ingewikkeld, met meerdere vluchten en soms een omweg via de Verenigde Staten. Ook spelen wedstrijden geregeld bij temperaturen boven de dertig graden, waardoor de trip weinig op een vakantie lijkt.

Recent speelde Sint Maarten voor het eerst in negen jaar weer een interland op eigen bodem. Door problemen met het stadion en de faciliteiten was dat lange tijd nauwelijks mogelijk. Hoewel een deel van het stadion gesloten bleef, zat de beschikbare tribune vol. Richardson merkte daar hoeveel betekenis de ploeg voor eilandbewoners heeft, vooral voor kinderen die na afloop met de spelers op de foto wilden.

Volgens Richardson groeit voetbal op Sint Maarten, naast traditionele sporten als honkbal en cricket, steeds verder. De aanleg van nieuw kunstgras en betere prestaties van de nationale ploeg helpen die ontwikkeling. Zelf ziet hij de interlands niet alleen als sportieve uitdaging, maar ook als kans om voor jonge eilandbewoners een voorbeeld te zijn.