Van mobiele moestuin tot NK frisbee: zo bracht BuurtLAB 20 jaar lang gezelligheid in de wijk

In dit artikel:

Na bijna twintig jaar stoppen Edward en Bart met BuurtLAB, de Rotterdamse stichting die zij in november 2007 oprichtten om buurten leefbaarder, socialer en aantrekkelijker te maken. Vanuit hun kantoor in Crooswijk organiseerden ze uiteenlopende projecten, zoals de aanleg van speeltuinen en basketbalvelden, mobiele moestuinen, sportactiviteiten en initiatieven om kinderen meer buiten te laten spelen.

De oprichters werkten aanvankelijk bij een grote organisatie voor welzijn en kinderopvang. Toen gemeenten steeds meer met aanbestedingen gingen werken, misten ze het directe contact met bewoners. Daarom begonnen ze voor zichzelf. Hun eerste opdracht was het opknappen van het plein van basisschool ’t Landje. Daarna volgden opdrachten in verschillende Rotterdamse wijken en groeide BuurtLAB snel.

De stichting kreeg onder meer steun van het Oranje Fonds en trok de aandacht van burgemeester Ahmed Aboutaleb en wethouders. Ook koningin Máxima bracht een bezoek. In 2014 ontving BuurtLAB een Appeltje van Oranje, een prijs voor succesvolle sociale initiatieven. Volgens Edward en Bart lag hun succes vooral in praktisch samenwerken met bewoners: luisteren naar wat een buurt nodig heeft en vervolgens gewoon beginnen.

Toch hebben ze, in overleg met de raad van toezicht, besloten BuurtLAB op een gezonde manier af te sluiten. Het wordt steeds moeilijker om financiering te vinden en subsidieaanvragen en verantwoording kosten veel tijd, geld en energie naast het gewone werk. De administratieve lasten wegen daardoor niet altijd meer op tegen de maatschappelijke opbrengst. De beslissing voelt bitterzoet, maar de twee kijken met voldoening terug. Wat ze hierna gaan doen, weten ze nog niet; mogelijk blijven ze actief met advies en ondersteuning aan nieuwe initiatiefnemers.