Van uitverkocht stadion tot protest, het EK honkbal in Rotterdam had twee gezichten
In dit artikel:
Het EK honkbal dat vorige week in Rotterdam plaatsvond had twee gezichten: sportief een succes, organisatorisch en sociaal beladen door protesten. Nederland veroverde in een uitverkochte finale de 25e Europese titel door Italië met 6-5 te verslaan, maar de toernooiorganisatie en spelers moesten de eerste dagen ook omgaan met blokkades door de Rotterdam Palestina Coalitie (RPC). De demonstranten protesteerden tegen de deelname van Israël, vanwege de oorlog in Gaza, en hielden zich met name bij de ingang van het stadion op.
Toernooidirecteur Jorian van Acker noemt het evenement “sportief geslaagd, maar met een schaduwkant”. Vanaf de openingsdag zorgden de protesten bij de duels van Israël voor lange rijen en werden toeschouwers geïntimideerd; sommige fans konden niet naar binnen, waardoor wedstrijden - waaronder Nederland tegen Israël - voor halflege tribunes werden gespeeld. Bondscoach Evert-Jan ’t Hoen zegt dat zijn team het op de een of andere manier wel meekreeg: familie en vrienden die niet naar binnen konden maakten indruk op de spelers en hielden de ploeg bezig.
De organisatie had vooraf al rekening gehouden met mogelijke politieke onrust en was in gesprek met politie en gemeente. Volgens Van Acker verschoof de situatie in de weken voorafgaand aan het toernooi na een brief van de RPC, waardoor de risico-inschatting en plannen aangepast moesten worden. Na het eerste weekend vroeg de organisatie met spoed aan de gemeente om een vaste demonstratieplek, zodat bezoekers vrije toegang tot stadion en parkeerplaats zouden hebben. Zodra de betogers naar een andere locatie werden geleid, keerde de rust terug en verliep het resterende programma zonder noemenswaardige incidenten.
Sportief bood het slotweekend precies wat de organisatie wilde: een volle tribune, veel spanning en een feestelijke ontlading bij de overwinning. Voor ’t Hoen, een Rotterdammer en oud-Neptunusspeler, maakte het winnen in eigen stad de triomf extra bijzonder; hij noemde de sfeer in het stadion indrukwekkend. De titel wordt gezien als kans om de belangstelling voor honkbal aan te wakkeren — een welkome impuls nu de sport kampt met afnemende ledenaantallen en minder jeugdparticipatie. Van Acker wijst op positieve signalen, zoals de duizend schoolkinderen die tijdens het EK aanwezig waren, maar waarschuwt dat die energie vastgehouden moet worden om echt effect te sorteren.