Vergeten slachtoffers herdacht bij 'De Boeg': 'Ze hebben hun leven gegeven voor onze vrijheid'
In dit artikel:
Rotterdam herdacht op 4 mei de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog bij het Nationaal Koopvaardijmonument, bekend als 'De Boeg', aan de voet van de Erasmusbrug. In een stad die zwaar door de oorlog is getroffen klonk het taptoe-signaal en stonden nabestaanden, oud-matrozen en vertegenwoordigers van Stichting Koopvaardijpersoneel 1940–1945 stil bij de rol en offers van de Nederlandse koopvaardij. Tijdens de oorlog vervoerden koopvaardijschepen soldaten, voedsel en wapens naar onder meer Groot-Brittannië en Rusland, vaak onder grote dreiging; naar schatting kwamen zo’n 4.200 zeelieden om het leven.
Dominee Helene Perfors benadrukte de levensbelangrijke taak van de opvarenden en wees op hun vaak onzichtbare plaats in de geschiedschrijving. De wettelijke vaarplicht maakte burgers plots dienstplichtige frontsoldaten op zee, met verstrekkende gevolgen voor de bemanningen. Dat werd zichtbaar in persoonlijke verhalen: Dick Koper (73) uit Steenwijk vertelde over zijn vader, die de oorlog grotendeels op zee doorbracht en na de bevrijding weinig over die jaren sprak. Ook Karel van Druten (78), die al sinds 1968 bij de herdenking aanwezig is, sprak over de blijvende gevolgen bij families — zijn vader kreeg na de dienst te kampen met wat toen als oorlogssyndroom werd aangeduid — maar ook over trots op het offer dat werd gebracht voor vrijheid.
Hubert Nijgh, voorzitter van de stichting, riep op tot blijvende erkenning van de koopvaardij, die volgens hem lange tijd onderbelicht bleef ondanks haar cruciale bijdrage aan het in leven houden van Groot-Brittannië en het bevoorraden van geallieerde troepen. Hij waarschuwde dat de actuele wereldgebeurtenissen de geschiedenis weleens kunnen inhalen en benadrukte dat de herdenking niet alleen slachtoffers eert, maar ook de verworven vrijheid viert.
Het officiële programma in Rotterdam ging ’s avonds verder in de Laurenskerk (start 18:15). Burgemeester Schouten spreekt rond 18:50, waarna omstreeks 19:30 een stille tocht naar het Stadhuisplein vertrekt. Om 20:00 vindt de Nationale Herdenking plaats met twee minuten stilte, gevolgd door kransleggingen en rond 20:30 een defilé bij het stadhuismonument.