Verloren gewaand boek Erasmus duikt vier eeuwen later op: 'Heel bijzonder'

In dit artikel:

Bibliotheek Rotterdam heeft een zeldzaam boekje van Erasmus uit 1609 verworven: *La civilité puerile*, een Franse bewerking van zijn handboek over de morele en praktische opvoeding van kinderen. Het exemplaar wordt zaterdag voor het eerst aan het publiek getoond en toegevoegd aan de Rotterdamse UNESCO-Erasmuscollectie.

Het kleine boek werd lange tijd als verloren beschouwd. Een Amerikaanse antiquair, die de collectie van de bibliotheek kende, bood het aan. Volgens conservator John Tholen is dit vermoedelijk het enige overgebleven exemplaar van een oplage die mogelijk duizend boeken telde. Omdat het vooral als gebruiksboek diende, is het waarschijnlijk niet in bibliotheken bewaard gebleven.

De vondst vormt een nieuw puzzelstuk in de geschiedenis en verspreiding van Erasmus’ ideeën. In het boek staan praktische gedragsregels voor kinderen, zoals handen wassen voor het eten, anderen een goede gezondheid wensen na het niezen en geen geluid maken met de neus. Erasmus benadrukte dat opvoeding veel aandacht verdient, omdat de jeugd de toekomst is.

De Rotterdamse Erasmuscollectie is met meer dan drieduizend drukken van Erasmus van vóór 1900 de grootste ter wereld. Daarnaast bevat de collectie latere uitgaven, wetenschappelijke artikelen en penningen.