Veroordeelde oud-burgemeester Herman J. opnieuw onder vuur: goochelaars spreken van 'ongepaste appjes'

In dit artikel:

Herman J., de 77-jarige oud-burgemeester van Hendrik-Ido-Ambacht en voormalig Nederlands kampioen goochelen onder de naam Robert List, ligt ook binnen de goochelwereld onder vuur. Zes goochelaars zeggen dat hij hun jarenlang ongepaste berichten stuurde. De meldingen kwamen naar buiten na zijn recente veroordeling voor het bezit en verspreiden van kinderporno.

De verhalen zijn onderzocht en gepubliceerd door goochelaar en journalist Michel van Zeist. De meeste melders blijven anoniem. Zij beschrijven onder meer hartjes, kus-emoji’s, nachtelijke complimenten en herhaalde pogingen om contact te leggen nadat zij hem hadden geblokkeerd. Niels, de enige melder die met zijn voornaam naar buiten treedt, zegt dat J. hem al vanaf zijn minderjarigheid via verschillende sociale media benaderde. Volgens Niels waren de berichten niet op zichzelf strafbaar, maar wel door hun toon, hoeveelheid, tijdstippen en het grote leeftijdsverschil grensoverschrijdend.

Een andere, destijds minderjarige, goochelaar zegt in 2018 een expliciete foto te hebben ontvangen waarop J. met een geopende badjas en zichtbaar geslachtsdeel stond. De melder heeft daarvan geen screenshot meer. Herman J. ontkent nadrukkelijk dat hij zo’n foto heeft verstuurd. Volgens hem waren zijn berichten en emoji’s nooit seksueel bedoeld. Hij zegt het betreurenswaardig te vinden dat mensen zijn contact als opdringerig of ongemakkelijk hebben ervaren en biedt daarvoor excuses aan.

De Nederlandse Magische Unie (NMU) kreeg in 2019 een melding over J. en besloot in 2020 hem niet meer in te zetten bij activiteiten waarbij hij met jongeren in aanraking kon komen. Volgens de toenmalige voorzitter waren de toen bekeken berichten niet ernstig genoeg voor direct ingrijpen, maar hield de unie hem wel in de gaten. J. zegt dat deze maatregel hem nooit is meegedeeld. Na zijn strafrechtelijke veroordeling hebben twee goochelclubs hem per direct geroyeerd. Hij was meer dan vijftig jaar lid van een van de verenigingen en jarenlang voorzitter.

J. werd op 7 juli veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf, waarvan vier maanden voorwaardelijk, voor het bezit en verspreiden van kinderporno na zijn burgemeesterschap. Tegen de uitspraak is geen beroep ingesteld. Na zijn detentie staat hij drie jaar onder toezicht van de reclassering, met onder meer behandeling en controle van zijn internetgebruik. De rechter was vooral geschokt door expliciet seksuele chats met een onbekende man, waarin werd gefantaseerd over het misbruik van jonge kinderen. Die chats vormden de aanleiding voor zijn aanhouding op 17 februari 2026. J. werd vrijgesproken van ontucht met een jongere, kwetsbare man.

Van Zeist zegt de feiten zorgvuldig te hebben willen vaststellen en misstanden in de vaak op volwassenen gerichte goochelwereld bespreekbaar te willen maken. Vertegenwoordigers van de NMU noemen de zaak uitzonderlijk en benadrukken dat dit volgens hen niet kenmerkend is voor de cultuur binnen de goochelwereld. De familie van J. erkent dat sommige berichten achteraf ernstig en schokkend kunnen overkomen, maar waarschuwt ervoor niet ieder oud contact automatisch te verbinden aan zijn strafrechtelijke veroordeling. J. zegt bovendien dat hij niet alle aangetroffen kinderporno heeft gezien en dat hij nooit de bedoeling had een kind daadwerkelijk iets aan te doen.