Vrijlating gijzelaars in Gaza haalt herinneringen naar boven bij Arjan Erkel: 'Er komt zo veel op je af'

In dit artikel:

Maandagochtend zijn in het noorden van Gaza de eerste Israëlische gijzelaars vrijgelaten, na meer dan twee jaar gevangenschap; zeven personen werden door het Rode Kruis overgedragen aan Israël. Tegelijk komen bijna tweeduizend Palestijnen vrij in een ruil die onderdeel is van een plan om de oorlog in Gaza te beëindigen (bron: NOS).

Rotterdammer Arjan Erkel, zelf in 2002 ontvoerd tijdens zijn werk voor Artsen zonder Grenzen in het Russische Dagestan, reageert in R-UIT! op Radio Rijnmond op het nieuws. Erkel vertelt hoe bevrijding voelt: na 607 dagen gevangenschap ervoer hij een overweldigende stroom aan emoties, blijheid over het weerzien met familie en uitgebreide blijk van steun uit Rotterdam. Die warmte gaf hem het gevoel dat hij niet vergeten was.

Tegelijk benadrukt hij dat zijn situatie niet te vergelijken is met die van de gevangenen in Gaza. Zijn gijzeling was niet gedreven door persoonlijke haat en hij maakte minder intens oorlogsgeweld mee; volgens hem spelen haat en constante bombardementen bij de huidige gevangenen een veel grotere rol. Erkel deelt ook concrete gevolgen van langdurige gevangenschap: zware stress en onzekerheid, verlies van 22 kilo en gebrek aan zonlicht en vitamines. Na vrijlating zocht hij mentale begeleiding en medische controle om lichamelijke en psychische schade aan te pakken.

Erkel sluit af met erkenning voor de vrijgelaten mensen en hun families: meer dan twee jaar vastzitten met de hoop op overleven maakt vrijlating volgens hem des te bijzonder.