Waarom Giovanni van Bronckhorst terugstapt in 'de achtbaan die Feyenoord heet'

In dit artikel:

Giovanni van Bronckhorst keert na zeven jaar terug als hoofdtrainer van Feyenoord; zijn contract moet nog getekend worden maar loopt naar verluidt voor minimaal twee jaar. De herintrede komt na een reeks stevige veranderingen binnen de club: tussen zijn vertrek in 2019 en nu leidden onder anderen Jaap Stam, Brian Priske en vooral Arne Slot Feyenoord—met Slot als architect van het landskampioenschap in 2023.

Van Bronckhorst behoort tot de meest succesvolle trainers in de clubgeschiedenis wat prijzen betreft: tijdens zijn eerste periode (2015–2019) won Feyenoord de landstitel (2016/17), twee keer de KNVB Beker, en twee keer de Johan Cruijff Schaal, en speelde de club weer Champions League. Tegelijkertijd groeide er steeds meer kritiek op zijn speelwijze en de teamdynamiek, en zijn afscheid in 2019 had daardoor een dubbel gevoel. Zelf typeerde hij die periode als “een achtbaan geweest met mooie en minder mooie momenten.”

Zijn eerste periode begon in 2015, nadat Fred Rutten eerder was vertrokken; Van Bronckhorst startte zonder Europees voetbal en kende aanvankelijk een zware serie van zeven nederlagen, waarna Dick Advocaat hem als mentor bijstond. Hij pakte in 2016 de KNVB Beker en in 2016/17 schreef hij geschiedenis met een kampioenschap dat mede gestalte kreeg door een sterke competitiestart (negen opeenvolgende zeges) en een beslissende hattrick van Dirk Kuyt op de slotdag tegen Heracles. Het Europese traject leverde memorabele momenten op — zoals de 1-0 zege op Manchester United in de Europa League — maar ook tegenvallers: het daaropvolgende Champions League-seizoen was teleurstellend en beïnvloedde de competitieprestaties.

De kritiek spitste zich vooral toe op het vertoonde voetbal en de interne sfeer; hoewel Van Bronckhorst prijzen haalde, vonden supporters en analisten geregeld dat het spel niet genoeg vermaak bood. In 2018/19 eindigde hij zonder kampioenschap en met vervroegde Europese uitschakeling tegen Trencin, waarna het vertrouwen tanende was en hij vertrok.

De terugkeer lijkt te signaleren dat Feyenoord elementen van verleden en heden wil combineren: met de komst van Sipke Hulshoff, voormalig assistent van Arne Slot en collega van Van Bronckhorst bij Liverpool, lijkt de technische staf nieuwe invloeden te willen integreren. Waarom Van Bronckhorst nu terugkeert zal hij zelf nog toelichten; feit blijft dat de club een trainer terughaalt die bewezen succesvol is in de Kuip, maar ook iemand wiens eerdere ambtstermijn gemengde herinneringen naliet.