Zeventig kilo lichter staat Elsa (31) zondag aan de start van haar eerste marathon
In dit artikel:
Elsa van Meijeren (31) uit Vlaardingen staat zondag aan de start van haar eerste marathon tijdens de Rotterdam Marathon, twee jaar nadat ze een maagverkleining onderging en bijna zeventig kilo verloor. Voor haar is de marathon meer dan een sportieve uitdaging; het is het hoogtepunt van een jarenlang proces waarin ze zowel lichamelijk als mentaal grote stappen zette.
In haar tienerjaren kampte Elsa met een eetbuistoornis (Binge Eating Disorder). Door pesten en emotioneel eten raakte ze steeds zwaarder, en blessures als gevolg van dat gewicht maakten sporten lastig en diëten weinig duurzaam. Ondanks dat ze al aan hockey deed en korte hardloopafstanden liep, bleef blijvend afvallen niet lukken. Beslotenheid om er écht iets aan te doen leidde ertoe dat ze psychische hulp zocht; die therapie leerde haar anders met eten omgaan. Uiteindelijk onderzocht ze, mede door haar werk als psycholoog in het Sint Franciscus Gasthuis, de medische mogelijkheden en koos voor een maagverkleining.
De ingreep zette fysieke grenzen en gewoonten op hun kop: kleinere porties, vaker eten, niet gelijktijdig eten en drinken. Haar lichaam reageert nu snel op teveel, met misselijkheid of plotselinge suikerdalingen, wat haar leert bewuster te eten. Die directe reactie noemt ze bijna een vorm van straf die helpt af te kicken van overeten. Tegelijk blijft koken en samen eten belangrijk; het plezier in eten is niet verdwenen, maar er is nu een duidelijke grens.
Motivatie voor de marathon ontstond tijdens herstelperiodes en door het voorbeeld van familie: twee weken na Elsa’s operatie liep haar zus Anna de Rotterdam Marathon, later liep haar broer Niko de tocht, en dat sprak haar aan. De afgelopen twee jaar trainde ze consequent, liet zich niet door slecht weer tegenhouden en liep onder meer halve marathons in Madrid en Antwerpen als voorbereiding. Die ervaringen gaven haar vertrouwen, al erkent ze dat de ware test vooral mentaal zal zijn: wat gebeurt er als de pijn toeslaat en de benen zwaar worden?
Elsa zegt dat het meedoen aan de marathon voelt als een overwinning op zichzelf: niet alleen het resultaat van kilo’s verliezen, maar van doorzettingsvermogen en het leren accepteren van hulp. De operatie was geen impulsieve keuze maar het sluitstuk van therapie, medische voorlichting en persoonlijke reflectie. Haar verhaal illustreert hoe bariatrische chirurgie vaak samengaat met geestelijke begeleiding en gedragsverandering om blijvende resultaten mogelijk te maken.
Praktisch gezien heeft ze haar voorbereiding serieus aangepakt en zoekt ze naar de emotionele beloning die finishen in Rotterdam zal brengen — wellicht nog groter dan degene die ze in Madrid bij de halve marathon ervaarde. De marathon staat voor haar symbool voor herstel, zelfdiscipline en het laten zien dat een jarenlang patroon van probleemeten en terugvallen doorbroken kan worden.