Waarom een eeuwenoude Chinese traditie nog steeds groot gevierd wordt in Rotterdam
In dit artikel:
Duizenden Rotterdammers vieren het Chinese nieuwjaar dit jaar later dan je zou verwachten: op 17 februari beginnen in de stad de festiviteiten rond het Lentefeest, die doorlopen tot en met 3 maart. Op de West-Kruiskade bewegen leeuwendansers over straat en op 1 maart is er op Katendrecht een gratis programma op het Deliplein; ’s avonds verlicht een vuurwerkshow de Kop van Zuid, het beste te zien vanaf Hotel New York. De grote straatparade met optochten, muziek en leeuwendansen staat gepland voor zaterdagmiddag 28 februari.
Drie generaties vrijwilligers vormen het hart van de organisatie: Faye (28), Jinai (47) en meneer Choy (79). Zij zetten zich in om eeuwenoude Chinese gebruiken in Rotterdam levend te houden en rekening te houden met lokale geschiedenis en moderne diversiteit. Faye benadrukt dat de feestdag in het Kantonees het "Lentefeest" heet en legt uit dat de datum elk jaar verschuift omdat hij aan de Chinese maankalender is gekoppeld; het feest duurt traditioneel vijftien dagen en draait vooral om samenzijn.
De viering in Rotterdam heeft zowel een cultureel als een sociaal doel: het behoud van tradities binnen de Chinese gemeenschap, maar ook het betrekken van buurtbewoners en ondernemers van andere achtergronden. Meneer Choy, die opgroeide in de horecawinkel van zijn vader in Rotterdam en zichzelf als een vroeg voorbeeld van een gemengd-Nederlands-Chinese achtergrond ziet, vertelt hoe hij door deelname aan de vieringen de betekenis van zijn culturele erfgoed beter leerde waarderen. Het organiserende comité zoekt actief samenwerking met lokale ondernemers — onder meer Arabische — en zet in op educatie: documentaires, tentoonstellingen en lezingen maken onderdeel uit van het programma. Zo is het feest ook een ontmoetingsplek voor geadopteerde Chinezen en kinderen van immigranten die hun wortels willen herkennen.
Rotterdam past tradities aan de tijd: waar de leeuwendans traditioneel door mannen wordt uitgevoerd, maakt de Rotterdamse vereniging ruimte voor enthousiaste vrouwelijke dansers. Foodgebruik en gewoonten laten eveneens een mix zien: naast Nederlandse oudjaarsrituelen met oliebollen blijven Chinese gerechten en symboliek centraal — rood als kleur van geluk, hongbao (rode enveloppen) en gerechten die voorspoed symboliseren, zoals fondue en soms speenvarken. De combinatie van beide nieuwjaarsvieringen illustreert hoe Chinees-Nederlandse gezinnen tradities combineren.
Historische verwijzingen spelen ook een rol: Faye wijst op Katendrecht als de locatie van wat ooit de eerste Chinatown van Europa was, en ziet de huidige viering als een manier om die culturele sporen zichtbaar te houden. De organisatoren benadrukken gastvrijheid en inclusie: iedereen is welkom en de ambitie is dat het Lentefeest niet alleen een gesloten traditie blijft, maar een levendig, gedeeld stadsfeest dat generaties en culturen met elkaar verbindt.