Zwembad vol circulaire bedrijven snoeit in projecten en kiest nieuwe directeur
In dit artikel:
BlueCity, het experimentele centrum voor circulaire economie in het voormalige Tropicana-zwembad in Rotterdam, viert tien jaar maar zit tegelijk in een overgangsperiode. Wat begon in 2015 als een kleinschalige, idealistische broedplaats voor ondernemers die materialen opnieuw wilden gebruiken, groeide uit tot een levendige plek met circa vijftig circulaire bedrijven, een laboratorium, horeca en een breed publiekprogramma. Initiatieven als paddenstoelenkwekerij Rotterzwam, bierbrouwers Vet&Lazy en zeewierproject Seawood tonen dat kleine experimenten kunnen opschalen naar commerciële producten en markten.
Achter die succesverhalen gingen echter moeilijke jaren schuil. Twee branden (in het BioLab en bij Rotterzwam), meer dan 18 inbraken, de coronacrisis en het faillissement van restaurant Aloha — een belangrijke huurder — leidden tot aanzienlijke inkomstenverlies en organisatorische stress. Tegelijk zorgde uitbreiding van partnerprojecten, mede mogelijk gemaakt door steun van gemeente Rotterdam en provincie Zuid-Holland, voor extra programmering maar ook een enorme druk op een team van ongeveer twintig medewerkers. Volgens oprichter-directeur Sabine Biesheuvel werd BlueCity te breed: zes verschillende bedrijfslijnen onder één dak maakten de organisatie complex en kwetsbaar.
Impactinvesteerder Springpact, vertegenwoordigd door aandeelhouder Wouter Veer, signaleert miljoenenverliezen in de afgelopen twee jaar. Als reactie kiest BlueCity nu voor een terugkeer naar de kern: het vastgoed en de huisvesting van circulaire ondernemers blijven centraal, evenals ondersteunende programma’s, maar omvangrijke samenwerkingen met maritieme en andere externe partners worden losgekoppeld en buiten BlueCity verder uitgebouwd. Het bedrijfsmodel wordt vereenvoudigd om financiële stabiliteit en beheerbaarheid te herstellen.
Die koerswijziging gaat samen met personele verschuivingen. Biesheuvel, jarenlang het gezicht en de drijvende kracht achter BlueCity, trekt zich deels terug en richt zich voortaan op zakelijke programma’s en partnerschappen. Springpact benoemde al een nieuwe operationeel directeur; een vervanger die de inhoudelijke, circulaire kennis kan bewaken wordt nog gezocht. Binnen het team is niet iedereen het eens met de nieuwe aanpak, maar de meerderheid voelt volgens Biesheuvel opluchting: de organisatie wil "rust" en minder versnippering.
BlueCity blijft volgens betrokkenen cruciaal voor de transitie naar een duurzame grondstoffeneconomie: als proeftuin en netwerkplek biedt het ruimte voor experiment en opschaling van circulaire innovaties. De huidige heroriëntatie is bedoeld om die rol houdbaarder te maken, zodat zulke plekken ook bij tegenwind kunnen blijven bijdragen aan de langere transitie naar minder verspilling en een circulaire economie.